李莲英土名叫李进喜，他出生在1848年11月2日，那是一个天寒地冻的日子，这也注定他青少年时的命运，就和这天气一样恶劣。李莲英的爹名叫李玉，李玉是个不成功的皮匠，他的皮匠手艺，所赚寥寥，并不能养活一大家子人。
李莲英兄弟姐妹八个，他排行第二。在严苛的生活的逼迫之下，李玉抄起了镰刀，他“咔嚓”一刀，切了儿子李莲英下面的东西，然后李莲英就进宫当了太监。
李莲英善于专营，会抓机会，凭着自己的“努力”，成为慈禧面前的大红人，最后又成为权倾一时的大太监。不管找李莲英疏通关节、买官办事的官吏们如何阿谀奉承，李莲英都知道，他们从骨子里都瞧不起自己，因为他毕竟是个阉人。
1888年秋，1875年出生的光绪皇帝已经14岁了，也到了选妃的年龄，李莲英这时候动上了歪脑筋，他有一个二妹，名叫李莲芜，不仅漂亮，而且伶俐，还通晓文墨，如果能让她入宫，然后创造和光绪帝接近的机会，一旦被宠幸，李莲英就是国舅，他会从一个太监变成清朝的皇亲国戚，朝中的文武大臣们哪个还敢看不起他？
李莲英在皇宫中，经过这些年“锻炼”，早已经变成了人精，他让李莲芜进紫禁城，是拿光绪皇帝当猎物，但却不能跟慈禧太后直接说，要“曲线救国”才成。
李莲英就趁着慈禧太后身边的一个心腹宫女，年满出宫回家的机会，将自己的妹妹李莲芜安排在了慈禧太后的身边，李莲芜确实聪明，还非常善解人意（别看李莲芜进宫的目的不光明，但她确实是个好姑娘），经过李莲英悉心的调教，她很快就成了慈禧太后最心腹的宫女之一，慈禧太后还为她传下话来，让宫中的人等，都称呼李莲芜为李大姑娘。
